2026年美加墨世界杯，日本队以1胜2平的战绩从F组突围，连续第三届晋级淘汰赛。然而在1/16决赛中，他们再次倒在首轮——1比2遭巴西补时绝杀。这是日本队史第五次闯入世界杯淘汰赛，战绩定格为0胜5负。

　　小组赛阶段，身处拥有荷兰、瑞典和突尼斯的“死亡之组”，日本队展现了惊人的整体韧性。首战面对荷兰，球队两度落后两度扳平，镰田大地在第88分钟完成绝平。次轮对阵突尼斯，恰逢世界杯历史第1000场比赛的里程碑时刻，日本队4比0大胜。末轮对阵瑞典，在主力接连伤缺的情况下守住1比1平局。三场小组赛，日本队以不败战绩锁定小组第二。而这一切是在三笘薰、远藤航、南野拓实因伤无缘大名单，久保建英小组赛首战即伤退的极端困境下完成的。23名旅欧球员构成的阵容厚度，撑起了这套“残缺却完整”的体系。

　　1/16决赛，日本队在休斯敦迎战巴西。赛前，主帅森保一高调喊出“夺冠”目标。上半场第29分钟，佐野海舟中场抢断后一条龙推进至禁区弧顶低射破门。巴西队上半场地面传导难以渗透，日本队的防守反击战术执行近乎完美。然而下半场，安切洛蒂果断调整战术——放弃地面渗透，改用高空轰炸。巴西队全场传中高达40次，是日本队的4倍。第56分钟，卡塞米罗后点头球“暴扣”扳平。伤停补时第5分钟，马丁内利接吉马良斯斜塞完成绝杀。全场比赛巴西队射门19比5、控球率69%比31%。

　　赛后森保一主动揽责并向球迷道歉。日本舆论更多的是“惋惜中的认可”。然而一个冰冷的数据是：日本队五次淘汰赛首轮出局，四次都是被头球击倒。每次都拍纪录片反思，结果却总是输在同一个地方。从2002到2026，从达瓦拉的头球到卡塞米罗的头球——蓝武士的第五次轮回，依然没能跨过那道门槛。