2026年美加墨世界杯，克罗地亚队以FIFA世界排名第11位的姿态第九次踏上世界杯决赛圈。从2018年的亚军奇迹到2022年的季军，这支不到400万人口的东欧劲旅已连续两届世界杯登顶领奖台。此番达利奇挂帅第五次出征洲际大赛，以3.48亿欧元(或3.8亿)总身价的均衡阵容，在L组同组英格兰、加纳和巴拿马三个风格迥异的对手面前，大概率以小组第二的身份晋级淘汰赛。本届采用48队新赛制，小组前两名及8个成绩最好的小组第三进入32强，容错空间比往届大幅提升。

　　主教练兹拉特科·达利奇自2017年执教至今已达九年，将纪律严明的防守反击哲学刻入球队骨髓。他的战术体系以4-3-3阵型为核心，主打中场绞杀与快速转换，中场三人组依托大范围的奔跑覆盖压缩对手空间。克罗地亚不以控球率为目标，而是追求攻守转换的一击致命。近两届世界杯七场淘汰赛六场进入加时，足以证明这支球队的坚韧与大赛气质。热身赛克罗地亚接连1比2负于巴西、0比0战平比利时，达利奇并未将热身赛结果放在心上。

　　40岁的莫德里奇第五次参加世界杯，这是他的最后一届，戴上队长袖标的同时他也是世界杯历史上参赛次数最多的外场球员之一。预选赛中全场跑动时常突破13公里，从AC米兰回归国家队之后，仍是球队不可替代的大脑与中场节拍器。在他身边，科瓦契奇搭配合金级控球和组织能力，22岁的巴图里纳逐步接过未来中场的核心位置。

　　7500万欧元身价的中卫格瓦迪奥尔(曼城)领衔整条后防，若昂·斯坦尼西奇(拜仁，3500万欧元)在右翼攻防兼备，卡莱塔-卡尔(皇家社会)、苏塔洛(阿贾克斯)等人提供充裕轮换，后场中坚实力堪称一流。

　　佩里西奇已经36岁，仍然是边路最具威胁的突击点。克拉马里奇、布迪米尔、马塔诺维奇三人合计年龄偏大，锋线缺少顶级终结者——近两届世界杯六场淘汰赛只打入三球的数据，直接反映出“守强攻弱”的阵容短板。佩塔·穆萨和马塔诺维奇等新生代球员能否在关键时刻站出来，是克罗地亚在强强对话中能否走得更远的最大悬念。

　　克罗地亚小组赛赛程(均为北京时间)：6月18日凌晨4:00首战英格兰(柏林);6月24日早上7:00对阵巴拿马;6月28日凌晨5:00对阵加纳。首战英格兰极可能决定小组头名归属;对阵巴拿马必须全取三分以稳住出线形势;末轮对阵加纳则是提前晋级的收尾之战。

　　Opta超级计算机预测克罗地亚晋级32强的概率为84.6%，以46.1%的概率锁定小组第二，夺冠概率约为1.5%。小组出线只是及格线，真正的考验将延续克罗地亚近十年来最引以为傲的“加时赛基因”——这支以坚韧和纪律为底色的格子军团，仍然具备自2018年以来第四次闯入淘汰赛的足够底气。